胡同雖源自元朝，不過當時的胡同名字均只有口耳相傳，目前常見的胡同名大多是明清時期立下的，而一直到了民國才有較確定的胡同門牌。正名后的胡同名字大多文雅，只是胡同裡的人家，還是習慣使用過去口頭名，如臭皮胡同、馬尾胡同、豬八寶胡同、大啞巴胡同等，聽起來雖然粗俗了些，不過卻更貼近市井人生。 在元代，北京的胡同間隔較寬,元大都基本上都是三進大四合院的距離。 因此后代在中間空地建院，必賴小胡同為出入通道,這樣就在許多有名的 大胡同中產生了大量無名的小胡同，于是俗語有云:“著名的胡同三千六， 沒名的胡同賽牛毛”。
截止到１９４９年,北京城區有名的街巷有6074條,其中胡同1330條， 街２７４條，巷１１１條，道８５條，里７１條，路３７條。習慣上.人們把街巷之類統歸于胡同。
在北京,大大小小的胡同縱橫交錯,織成了薈萃萬千的京城.胡同深深 .胡同深處是無數溫暖的家,這就是北京人對胡同有特殊感情的根本原因。
北京最窄的胡同是前門外大柵欄地區的錢市胡同，胡同中間最窄處只有４０厘米。還有些曲折幽深的胡同呈九曲回腸之狀，如北新橋原有條九 道彎，實有２０多道彎，后劃分成五條胡同；前門外也有九道彎，實則要 拐１３個彎.北京街巷胡同同名稱好比一部百科全書,既反映了歷史沿革， 又展示了社會風情，近年，被開發為一種不可多得的旅游資源。
目前，北京古老破舊的大雜院正被現代化的樓房所取代，舊胡同也將 失去它賴以存在的基礎。不過，為保持北京的古都風貌，許多著名的胡同 已被當作文物保留下來了，它為我們新興的首都保存了一絲古老的色彩。
現在，北京胡同文化發展已經開發出了一項旅游新項目--串胡同。 來自四面八方的外國朋友乘坐北京古老的交通工具人力三輪車，經舒暢剎 海西沿，過銀錠橋到鼓樓，登樓俯看北京舊城區和四通八達的胡同，然后 前往后海地區，參觀京城古老的南北官房胡同、大小金獅胡同、前后井胡 同，走進普通的四合院，和北京人聊一聊，了解普通北京人的生活，最后沿柳蔭街到有“紅樓大觀園”之稱的恭王府，體驗舊時王公貴族的居住環 境和御花園。
外國朋友們在北京的胡同里留連忘返，連聲稱贊：“北京的胡同太美了，太迷人了!” 北京的胡同作為北京古老文化的載體，具有一種永恒的魅力。
